Reprendre un site géré par quelqu’un d’autre : l’audit des dix premiers jours

Le contrat est signé. Les accès arrivent au compte-gouttes. Le premier reporting tombe dans trois semaines.

Une reprise de site SEO après un changement d’agence commence rarement par un dossier complet. Elle commence par une boîte noire : un site qui fonctionne, des positions qui tiennent ou qui glissent, et une série de choix techniques dont plus personne ne se souvient. Certains de ces choix produisent encore des effets, y compris des effets défavorables.

Cet article donne la méthode des premiers jours : pourquoi ce délai engage juridiquement et commercialement le repreneur, quel passif s’hérite sans le savoir, un constat contradictoire en quatorze points à faire signer, la liste des livrables de sortie exigibles et les trois mesures conservatoires à prendre avant la moindre correction.

Pourquoi les dix premiers jours engagent le repreneur

Aucun texte ne fixe ce délai. C’est une convention de production, empruntée à l’état des lieux d’entrée d’un bail : passé ce cap, la charge de la preuve bascule.

La mécanique est simple. Tant que le constat n’est pas écrit, chaque anomalie découverte au troisième mois se discute sans arbitre. Le passif hérité devient invérifiable, parce que les traces qui l’auraient documenté ont déjà glissé hors de la fenêtre de données disponible.

Cette fenêtre est courte. Le rapport de performances de la Search Console conserve seize mois glissants : chaque jour, une journée entre et une journée sort définitivement. Un audit lancé en novembre ne verra jamais l’été de l’avant-dernière année, et aucun recours ne la fera revenir.

Il existe une seconde raison, plus commerciale. Un prestataire entrant qui produit un constat écrit dans la première quinzaine change de position : il n’est plus celui qui promet, il est celui qui documente. C’est le meilleur investissement de crédibilité disponible sur une reprise de site, et il coûte deux jours-homme.

Le passif que l’on hérite sans le savoir

Cinq familles reviennent presque toujours. Aucune n’apparaît spontanément dans un dossier de passation.

• Une sanction éventuelle, visible seulement dans le rapport des actions manuelles de la Search Console, donc seulement si vous disposez d’un accès propriétaire.
• Des liens non déclarés, achetés ou échangés lors d’une prestation antérieure, dont personne n’a conservé la liste ni les factures.
• Des contenus non cédés, rédigés par un tiers sans acte de cession conforme, qui restent la propriété de leur auteur.
• Des redirections en chaîne, empilées à chaque refonte, qui allongent le parcours des robots et diluent les signaux.
• Des accès manquants ou périmés, à commencer par des propriétés de mesure restées au nom d’un salarié parti de l’agence sortante.

La question des accès se traite en premier parce qu’elle conditionne tout le reste. Sans propriété vérifiée sur les comptes de mesure, aucun des quatre autres points ne peut être constaté. Notre méthode pour récupérer et vérifier les accès de mesure détaille l’ordre des opérations et les pièges de délégation.

Le point des contenus surprend souvent les dirigeants. En droit français, la transmission des droits d’auteur suppose que chaque droit cédé fasse l’objet d’une mention distincte dans l’acte, avec un domaine d’exploitation délimité en étendue, destination, lieu et durée. Une facture de rédaction ne vaut pas cession. Le sujet est traité dans notre article sur la façon de vérifier la cession des droits sur les contenus.

Sur les redirections, le contrôle est mécanique : suivre chaque ancienne URL et compter les sauts. Deux sauts se corrigent, cinq signalent une histoire de refonte que personne ne vous a racontée.

Le cas particulier du désaveu de liens

Un fichier de désaveu peut déjà exister sur la propriété reprise. Il ne se voit nulle part ailleurs que dans l’outil dédié, et il continue de produire ses effets tant qu’il est en place.

Google avertit explicitement que cet outil relève d’une utilisation avancée, à manier avec précaution, et qu’un mauvais usage peut nuire aux performances du site dans la recherche. Le fichier de désaveu hérité demande donc un traitement en deux temps : d’abord constater son existence et son contenu, ensuite seulement décider, avec l’appui de la documentation officielle.

La faute classique consiste à le vider par principe, au motif qu’on ne sait pas ce qu’il contient. Si l’ancien prestataire l’a constitué en réponse à une action manuelle, le vider peut réveiller le problème qu’il neutralisait. La faute inverse consiste à y ajouter des domaines par précaution : Google indique qu’ajouter aveuglément l’ensemble des liens entrants ne constitue pas un effort de bonne foi. La méthode de contrôle figure dans notre guide pour contrôler les liens hérités d’une prestation antérieure.

Reprise de site et changement d’agence : l’état des lieux en quatorze points

Le document ci-dessous se signe par les deux parties, client et prestataire entrant. Il ne juge personne : il consigne un état à une date, avec la preuve jointe. Comptez une journée pour le remplir sur un site de taille moyenne.

Le document reste contradictoire au sens propre : il est rempli en présence du client, et chaque ligne non renseignée porte la mention de ce qui a été demandé au sortant et de ce qui n’a pas été obtenu. Une case vide documentée protège mieux qu’une case remplie de mémoire.

Deux colonnes suffisent à protéger le repreneur : la date et la preuve. Un constat sans pièce jointe se conteste ; un constat avec export horodaté ne se conteste pas.

Ce que le prestataire sortant doit remettre, et sous quel délai

La liste des livrables de sortie tient en six lignes. Elle se réclame par écrit, avec une date butoir.

• Les accès en pleine propriété : transfert du rôle propriétaire sur les comptes de mesure, pas une simple délégation.
• Les fichiers sources : maquettes, gabarits, code spécifique, contenus rédactionnels dans leur version éditable.
• Les actes de cession : contrats couvrant les contenus et les visuels produits pendant la mission.
• Le registre des liens : domaines obtenus, méthode d’obtention, engagements en cours et échéances.
• Le plan de redirections : correspondance complète des URL modifiées depuis la mise en ligne.
• Les exports de données : performances, indexation, désaveu, aux formats natifs des outils.

Quand rien ne vient, l’escalade est graduée : relance écrite avec délai, puis mise en demeure, puis reconstitution à la charge du client. La reconstitution coûte cher et reste incomplète, ce qui explique pourquoi une clause de réversibilité se négocie à la signature et non au départ. Notre guide pour organiser la sortie du prestataire précédent détaille le contenu exigible.

Un délai raisonnable se situe entre quinze et trente jours pour les accès et les exports, davantage pour les fichiers sources volumineux. Passé soixante jours, considérez que la reconstitution a commencé.

Les trois mesures à prendre avant toute intervention

Avant la première correction, trois gestes conservatoires. Ils prennent une demi-journée et ils sont irréversibles dans l’autre sens : ce qui n’est pas archivé aujourd’hui ne le sera jamais.

Archiver les données de mesure, d’abord. Exportez la totalité de la fenêtre disponible, requêtes et pages comprises, et stockez le fichier hors des outils du prestataire. La méthode complète figure dans notre guide pour archiver les données avant toute intervention.

Sauvegarder le site, ensuite : fichiers et base, horodatés, restaurables et testés. Une sauvegarde jamais restaurée n’est pas une sauvegarde, c’est une intention.

Geler les modifications structurelles, enfin. Pendant la durée du constat, aucune suppression de page, aucune modification d’URL, aucun changement de balise canonique. Ce gel des modifications ne bloque ni la publication éditoriale ni les correctifs de sécurité : il protège la lisibilité du diagnostic.

Une réserve utile : ce gel doit avoir une fin annoncée. Un gel qui dure trois mois devient une excuse pour ne rien faire, et le client le percevra ainsi.

Le jour où le passif de votre prédécesseur devient le vôtre

Ce jour n’est pas marqué dans le contrat. Il arrive au premier incident sérieux, quand personne ne peut plus prouver ce qui existait avant.

La décision à prendre avant la fin de la semaine tient en une ligne : produire et faire signer le constat en quatorze points, même incomplet, même avec des cases vides et la mention de ce qui n’a pas été obtenu. Un constat partiel daté vaut infiniment mieux qu’un constat complet promis pour plus tard.

Pour cadrer la relation qui suit ce constat, notre méthode pour garder la maîtrise d’une prestation de référencement pose les points de contrôle à installer dès le premier mois.

Sources et références

Cet article s’appuie notamment sur la documentation du rapport des actions manuelles de la Search Console, qui décrit les cas de sanction et la procédure de réexamen, et sur la page officielle consacrée à l’outil permettant de désavouer des liens pointant vers un site, d’où proviennent les avertissements sur son usage. La fenêtre de conservation des données provient de la documentation du rapport sur les performances dans la recherche. La démarche de diagnostic suit le guide de Google Search sur la façon d’analyser une baisse de trafic de recherche, et le traitement des redirections s’appuie sur la documentation relative aux redirections et à la recherche Google. Le point de droit sur les contenus renvoie à l’article L131-3 du code de la propriété intellectuelle, qui fixe le formalisme de la cession.